علي فرحان
16/11/2011, 12:35 PM
They were late.
They’d said quarter to and it was already five past. It made him uneasy to
be standing out in the open for this long. If they weren’t there in the next five minutes he was leaving, a million dollars or not.
He patted his pocket nervously. It was still there, he could feel it through the black woolen material, its warm weight pressing against his thigh. It was still safe.
A teenage couple, arms interlinked, strolled toward him, snatching kisses every few steps in the dying light. Mid-embrace, the girl caught sight of him and broke away with an embarrassed shrug. Her fingers flew unconsciously to the small silver crucifix that hung around her neck.
“Bonsoir mon père.” Good evening, Father.
“Bonsoir mon enfant.” Good evening, my child.
He smiled and nodded at them both as they walked on past him to the other side of the Pont de Grenelle, noting that it was only then they allowed their guilty laughter to echo up through the fading heat. Against a crimson sky, the lights on the Eiffel Tower sparkled as if it was on fire.
With a sigh, he rested his arms on the bridge's parapet and looked out at the Statue of Liberty. Identical to her much larger sister across the Atlantic, she dominated the Allée des Cygnes, the Narrow Island in the middle of the River Seine upon which she had been erected in 1889, according to the inscription on her base. She had her back to him, smooth bronze muscles of crumpled fabric and taut skin, eternally youthful
despite the green patina of old age. As a child, his grandmother had once told him that many members of their family had made the long and difficult journey from Naples to America in the 1920s. When he looked at the statue, he felt somehow connected to those faceless relatives, understood something of their sense of wonder at their first sight of the New World, their unshakable faith in a new beginning. So he always chose this place. It felt familiar.
Safe. Protected.
Caso mai. Just in case.
Two men appeared out of the shadows of the bridge below, and looked up at him, interrupting his thoughts. He sketched a wave, crossed to the other side of the road and made his way down the shallow concrete steps toward them, walking under the bridge’s low steel arch. He stopped at the edge of the wide area encircling the statue’s massive stone pedestal, careful as always to keep about twenty feet between himself and them.
They must have been there all the time, he thought to himself; watching him, checking that he was alone, hiding in the lengthening shadows like lions in long grass. That figured. These were not people to take chances. But then neither was he.
“Bonsoir.” The large man on the left called clearly through the night air, his long blond hair melting into a thick beard. An American, he guessed.
“Bonsoir,” he called back warily.
A large Bateau Mouche swept down the river past them, its blinding lights reaching into the darkness, probing, feeling. The heavy folds of the statue’s robe seemed to ripple and lift gently under their touch as if caught in some unseen draft.
“You got it?” the bearded man called out in English when the throb of the ship’s engines had faded and the burning lights had shifted their relentless glare further along the bank.
“You got the money?” His voice was firm. It was the usual game, played out more times than he cared to remember. He looked down, feigning indifference, and noticed that his polished black shoes were already dusty from the dry gravel.
“Let’s see it first,” the man called back.
He paused. There seemed to be something strange about the bearded man’s voice. A slight tension. He looked up and checked over his shoulder but his escape route was clear. He blinked his concern away and gave them the standard response.
“Show me the money and I’ll take you to it.”There. He saw it this time. Most wouldn’t have noticed but he had been around long enough to read the signs. The stiffening of the shoulders, the narrowing of the eyes as the lone antelope strayed just that little too far from the rest of the herd.
They were preparing themselves.
He looked around again. His route was still clear, although it was difficult to see beyond the trees as night closed in. Then he realized. That’s why they’d been late.
So it would be dark.
Without saying a word he spun on the gravel, running, running as fast as he could, his slick leather soles spraying stones behind him like tires accelerating on a dirt track. He couldn’t let them get it. He couldn’t let them find it.
He snatched a glance over his shoulder and saw the two men bearing down on him, a gun barrel glimmering in the orange glow of the lights that lined the bridge overhead like a sharp claw.
Instinctively, he snapped his head back round just as he ran onto the point of the knife. Now he understood. The dark shape that had appeared in front of him, arm outstretched, face masked by the night, had been hiding in the shadows until he had come within striking distance. He’d been herded into the arms of death like an animal.
With a short, sharp punch, the six-inch serrated blade carved up into his chest and the shock of the impact made him swallow hard. He felt its coldness slicing through the soft cartilage at the base of his sternum, cutting into his heart.
It was the last thing he felt.
In the orange light, the blood that had leaked over the starched whiteness of his dog collar glowed green as
Lady Liberty’s weathered skin. But unknowing, unseeing, unfeeling, her steady gaze was fixed instead toward America.
Toward New York.
What do you not drive human hearts into, cursed craving for gold!
على مذبح الحرية
وصلوا متأخرين. دعهم يقولوا الا ربعا, ولكنها كانت الخامسة بعد ذلك الزمن المحسوب.
ولربما كانت اللحظة قاسية نوعا ما لتجعله قلقا ينتظر في الزمن اللامحدود طوال تلك المدة.
ولو أنهم تخلفوا هناك خمسة دقائق أخرى لترك لهم مليونا من الدولارات أو لا شيء.
تلمس جيبه بانفعال ..... أنها لا زالت هناك.... لا زالت في جيبه ويمكنه الإحساس بها عبر المادة الصوفية السوداء التي كانت تضغط على فخذه بكتلتها الدافئة..... أنها لا زالت قي أمان.
تقدم باتجاهه شابان متزوجان يشبك احدهما ذراع صاحبه ويتبادلان القبلات في كل خطوة قصيرة يخطونها من فناء الدار.
وبنصف تطويق وعناق لمحته الشابة ثم ولت هاربة تهز بكتفيها, وتمد بأصابعها دون شعور إلى قطعة الصليب الصغيرة المعلقة حول عنقها.
صباح الخير يا أبي...
صباح الخير يا أبنتي...
رسم ابتسامة على وجهه هازا إليهم برأسه عندما مروا من خلفه متجهين إلى الجهة الأخرى من بونت دي جرينيل.
ولم يكن هناك شيء أخر سوى أنهم سمحوا لضحكاتهم المذنبة تردد صداها ببرود بما يحنو عليهم ذلك الدفء الذابل.
وتحت تلك السماء القرمزية كانت ضياء المصابيح تعكس على برج أيفل بوميضها كما لو أنها كانت تحترق.
وبتحسر أراح ذراعيه على سور الجسر ليمتع نظره بتمثال الحرية....- الذي كان يشبه إلى حد بعيد مثيله عبر الأطلسي- الذي رسخ في تلك الجزيرة الضيقة ( الي دبس جاينز) التي تقع في وسط نهر السين والذي تم بناؤه في عام 1889 طبقا إلى الكتابة المنقوشة في قاعدة التمثال.
بدت خلفيتها لعينيه مطلية بصفائح البرونز الناعم لتكشف عن ألياف عضلية متجعدة وجلد مشدود ومتماسك, تسمو بالخلود على الرغم من الغشاوة الخضراء نتيجة لتقادم الزمن عليها.
وحينما كان طفلا كانت جدنه لأمه كثيرا ما تخبره عن معاناة أفراد عائلته في السفر من نابولي إلى أمريكا في عشرينات القرن التاسع عشر.
وعندما نظر إلى التمثال شعر نوعا ما بوجود تقارب في الرؤيا بين هيئة التمثال وبين أقربائه الذين لم يكد يتعرف على شخوصهم أو ربما اضمحلت سيماهم من مخيلته, فبات يفهم شيئا عن مشاعرهم وتساؤلاتهم للمرة الأولى حول العالم الجديد , وهكذا فأن أيمانهم الذي لا يتزعزع بدا ينمو مرة أخرى ولذلك فهو يتردد إلى هذا المكان الذي يجده مألوفا. ولتحميه الرعاية الإلهية.
ظهر رجلان خارج نطاق ضلال الجسر أسفل منه وحملقا إليه قاطعين سلسة أفكاره.
ألاح لهم بيديه وعبر إلى الجانب الأخر من الطريق وأتخذ طريقا ذو درجات قليلة العمق ينقاد إلى الأسفل نحوهم.
أنتابه شعورا غامضا.. لا بد أنهم كانوا يرقبونه هناك طيلة كل تلك المدة ولربما تأكدوا أنه لوحده.
كمنوا له في الضلال الممتدة تحت الجسر كما تكمن الأسود بين الأعشاب الطويلة, وبدا له لأول وهلة أنهم ليسوا أناسا مغامرين كذلك هو.
صباح الخير صاح به الرجل العملاق الذي يحذو إلى اليسار بشعره الأشقر ولحيته الكثة المتحدة مع شعر رأسه.
ضنه أمريكيا في عتمة ذلك الليل وهواءه العليل.
رد محترسا صباح الخير...
ظهرت سفينة كبيرة تمخر عباب النهر خلفهم ترسل بشعاع مصابيحها الشاحبة خلال العتمة لتنذر حالة من الخوف والتوجس.
بدت الثنايا الثقيلة لرداء التمثال تتمايل وتخفق بلطف تحت ملامسها كما لو أن ريحا خفية تعبث بها.
أو حصلت عليها؟ صاح به الأمريكي ذو اللحية الكثة عندما أضمحل دوي محرك السفينة وأخمدت أضواء السفينة المتوهجة بسطوعها حول الضفة حدة النظرات بينهما.
أو حصلت على المال؟ قالها الأمريكي مكررا بصوت صلب هذه المرة.
كانت مزحة معتادة يبتدعها ليواصل اللعب كثيرا دون أن يهتَم بالتذكر.
نظر إلى الأسفل متظاهرا باللامبالاة ولاحظ أن حذاءه الأسود اللامع كان مغبرا بغبار الحصى الجاف.
دعنا نرى بالأول.. صاح به الرجل خلفه, ثم لاذ بالصمت قليلا, فشعر أن شيئا ما من الغرابة في صوت الرجل الملتحي.
وبتوتر طفيف طرأ عليه أستجمع قواه فأعاد النظر من فوق كتفه وهكذا رأى أن طريق هروبه واضحا.
غض الطرف عنهم وأولاهم باستجابة مناسبة.
أروني المال و سأدلكم عليه ... وأدرك في هذه الوهلة أنهم لحد بعيد لم يلحظوا المال, وكان على قدر كاف من المسافة ليقرأ ما يتراءى له من العلامات .. ليقرأ عيونهم وملامحهم فتخيل له كما لو أنه بقرة وحشية ضلت وحيدة عن القطيع تصلب بأكتافها وتصغر من حدقة عينها.
كانوا يعدون أنفسهم أذن....
تدارك بنظرة أخرى من حوله . كان طريق الهرب لا يزال سالكا رغم صعوبة الرؤيا خلف الأشجار التي أوشك الليل أن يغطيها بالظلام, فأدرك ساعتها لماذا كانوا متأخرين وهكذا سيحل الظلام دون أن ينبس بكلمة.
استدار يلف راكضا ينثر الحصى بقدميه قدر ما يستطيع كما تفعل الإطارات العاجلة لعربة تسلك طريقا ترابيا.
لا يمكنه السماح لهم بأخذ المال أو يجدوه .
أختلس نظرة من فوق كتفيه ورأى الرجلان يصوبون نحوه ماسورة السلاح تلمع من خلال أشعة الضوء البرتقالية التي غطت الجسر فوقه كما لو أنها برثن حاد النهاية.
وبصورة غريزية استدار برأسه إلى الخلف فجأة ليواجه رأس المدية الحاد.
والآن قد فهم, ذلك هو الشكل الأسود الذي ظهر أمامه والذراع الممتدة صوبه والوجه المقنع بحلكة الظلام..... كانوا مختبئين تحت ضلال الجسر حتى جاء وأصبح بمدى نقطة التصويب.
لا بد أنه سياق كالخروف كي يذبحوه, وبضربة قوية واحدة اخترقت المدية ذات الحافة المسننة صدره وكان وقع الضربة قويا مما أحس بصعوبة البلع..
شعر ببرودتها إذ تقطع الغضروف الهش لعظم القص لديه لتمزق قلبه.
كانت تلك لحظته الأخيرة.. وتحت ضلال الأشعة البرتقالية فقد كانت الدماء التي سالت فوق قلادة كلبه البيضاء كالنشأ تجعلها تلمع باللون الأخضر.....
سيدة الحرية التي تحتمي من العواصف بجلدها ...
ولكنها مجهولة .... لا تبين .... لا تشعر
بيد أنها تحدق دائما بنظراتها الثابتة صوب العالم الجديد لتنير شمس الحرية .
They’d said quarter to and it was already five past. It made him uneasy to
be standing out in the open for this long. If they weren’t there in the next five minutes he was leaving, a million dollars or not.
He patted his pocket nervously. It was still there, he could feel it through the black woolen material, its warm weight pressing against his thigh. It was still safe.
A teenage couple, arms interlinked, strolled toward him, snatching kisses every few steps in the dying light. Mid-embrace, the girl caught sight of him and broke away with an embarrassed shrug. Her fingers flew unconsciously to the small silver crucifix that hung around her neck.
“Bonsoir mon père.” Good evening, Father.
“Bonsoir mon enfant.” Good evening, my child.
He smiled and nodded at them both as they walked on past him to the other side of the Pont de Grenelle, noting that it was only then they allowed their guilty laughter to echo up through the fading heat. Against a crimson sky, the lights on the Eiffel Tower sparkled as if it was on fire.
With a sigh, he rested his arms on the bridge's parapet and looked out at the Statue of Liberty. Identical to her much larger sister across the Atlantic, she dominated the Allée des Cygnes, the Narrow Island in the middle of the River Seine upon which she had been erected in 1889, according to the inscription on her base. She had her back to him, smooth bronze muscles of crumpled fabric and taut skin, eternally youthful
despite the green patina of old age. As a child, his grandmother had once told him that many members of their family had made the long and difficult journey from Naples to America in the 1920s. When he looked at the statue, he felt somehow connected to those faceless relatives, understood something of their sense of wonder at their first sight of the New World, their unshakable faith in a new beginning. So he always chose this place. It felt familiar.
Safe. Protected.
Caso mai. Just in case.
Two men appeared out of the shadows of the bridge below, and looked up at him, interrupting his thoughts. He sketched a wave, crossed to the other side of the road and made his way down the shallow concrete steps toward them, walking under the bridge’s low steel arch. He stopped at the edge of the wide area encircling the statue’s massive stone pedestal, careful as always to keep about twenty feet between himself and them.
They must have been there all the time, he thought to himself; watching him, checking that he was alone, hiding in the lengthening shadows like lions in long grass. That figured. These were not people to take chances. But then neither was he.
“Bonsoir.” The large man on the left called clearly through the night air, his long blond hair melting into a thick beard. An American, he guessed.
“Bonsoir,” he called back warily.
A large Bateau Mouche swept down the river past them, its blinding lights reaching into the darkness, probing, feeling. The heavy folds of the statue’s robe seemed to ripple and lift gently under their touch as if caught in some unseen draft.
“You got it?” the bearded man called out in English when the throb of the ship’s engines had faded and the burning lights had shifted their relentless glare further along the bank.
“You got the money?” His voice was firm. It was the usual game, played out more times than he cared to remember. He looked down, feigning indifference, and noticed that his polished black shoes were already dusty from the dry gravel.
“Let’s see it first,” the man called back.
He paused. There seemed to be something strange about the bearded man’s voice. A slight tension. He looked up and checked over his shoulder but his escape route was clear. He blinked his concern away and gave them the standard response.
“Show me the money and I’ll take you to it.”There. He saw it this time. Most wouldn’t have noticed but he had been around long enough to read the signs. The stiffening of the shoulders, the narrowing of the eyes as the lone antelope strayed just that little too far from the rest of the herd.
They were preparing themselves.
He looked around again. His route was still clear, although it was difficult to see beyond the trees as night closed in. Then he realized. That’s why they’d been late.
So it would be dark.
Without saying a word he spun on the gravel, running, running as fast as he could, his slick leather soles spraying stones behind him like tires accelerating on a dirt track. He couldn’t let them get it. He couldn’t let them find it.
He snatched a glance over his shoulder and saw the two men bearing down on him, a gun barrel glimmering in the orange glow of the lights that lined the bridge overhead like a sharp claw.
Instinctively, he snapped his head back round just as he ran onto the point of the knife. Now he understood. The dark shape that had appeared in front of him, arm outstretched, face masked by the night, had been hiding in the shadows until he had come within striking distance. He’d been herded into the arms of death like an animal.
With a short, sharp punch, the six-inch serrated blade carved up into his chest and the shock of the impact made him swallow hard. He felt its coldness slicing through the soft cartilage at the base of his sternum, cutting into his heart.
It was the last thing he felt.
In the orange light, the blood that had leaked over the starched whiteness of his dog collar glowed green as
Lady Liberty’s weathered skin. But unknowing, unseeing, unfeeling, her steady gaze was fixed instead toward America.
Toward New York.
What do you not drive human hearts into, cursed craving for gold!
على مذبح الحرية
وصلوا متأخرين. دعهم يقولوا الا ربعا, ولكنها كانت الخامسة بعد ذلك الزمن المحسوب.
ولربما كانت اللحظة قاسية نوعا ما لتجعله قلقا ينتظر في الزمن اللامحدود طوال تلك المدة.
ولو أنهم تخلفوا هناك خمسة دقائق أخرى لترك لهم مليونا من الدولارات أو لا شيء.
تلمس جيبه بانفعال ..... أنها لا زالت هناك.... لا زالت في جيبه ويمكنه الإحساس بها عبر المادة الصوفية السوداء التي كانت تضغط على فخذه بكتلتها الدافئة..... أنها لا زالت قي أمان.
تقدم باتجاهه شابان متزوجان يشبك احدهما ذراع صاحبه ويتبادلان القبلات في كل خطوة قصيرة يخطونها من فناء الدار.
وبنصف تطويق وعناق لمحته الشابة ثم ولت هاربة تهز بكتفيها, وتمد بأصابعها دون شعور إلى قطعة الصليب الصغيرة المعلقة حول عنقها.
صباح الخير يا أبي...
صباح الخير يا أبنتي...
رسم ابتسامة على وجهه هازا إليهم برأسه عندما مروا من خلفه متجهين إلى الجهة الأخرى من بونت دي جرينيل.
ولم يكن هناك شيء أخر سوى أنهم سمحوا لضحكاتهم المذنبة تردد صداها ببرود بما يحنو عليهم ذلك الدفء الذابل.
وتحت تلك السماء القرمزية كانت ضياء المصابيح تعكس على برج أيفل بوميضها كما لو أنها كانت تحترق.
وبتحسر أراح ذراعيه على سور الجسر ليمتع نظره بتمثال الحرية....- الذي كان يشبه إلى حد بعيد مثيله عبر الأطلسي- الذي رسخ في تلك الجزيرة الضيقة ( الي دبس جاينز) التي تقع في وسط نهر السين والذي تم بناؤه في عام 1889 طبقا إلى الكتابة المنقوشة في قاعدة التمثال.
بدت خلفيتها لعينيه مطلية بصفائح البرونز الناعم لتكشف عن ألياف عضلية متجعدة وجلد مشدود ومتماسك, تسمو بالخلود على الرغم من الغشاوة الخضراء نتيجة لتقادم الزمن عليها.
وحينما كان طفلا كانت جدنه لأمه كثيرا ما تخبره عن معاناة أفراد عائلته في السفر من نابولي إلى أمريكا في عشرينات القرن التاسع عشر.
وعندما نظر إلى التمثال شعر نوعا ما بوجود تقارب في الرؤيا بين هيئة التمثال وبين أقربائه الذين لم يكد يتعرف على شخوصهم أو ربما اضمحلت سيماهم من مخيلته, فبات يفهم شيئا عن مشاعرهم وتساؤلاتهم للمرة الأولى حول العالم الجديد , وهكذا فأن أيمانهم الذي لا يتزعزع بدا ينمو مرة أخرى ولذلك فهو يتردد إلى هذا المكان الذي يجده مألوفا. ولتحميه الرعاية الإلهية.
ظهر رجلان خارج نطاق ضلال الجسر أسفل منه وحملقا إليه قاطعين سلسة أفكاره.
ألاح لهم بيديه وعبر إلى الجانب الأخر من الطريق وأتخذ طريقا ذو درجات قليلة العمق ينقاد إلى الأسفل نحوهم.
أنتابه شعورا غامضا.. لا بد أنهم كانوا يرقبونه هناك طيلة كل تلك المدة ولربما تأكدوا أنه لوحده.
كمنوا له في الضلال الممتدة تحت الجسر كما تكمن الأسود بين الأعشاب الطويلة, وبدا له لأول وهلة أنهم ليسوا أناسا مغامرين كذلك هو.
صباح الخير صاح به الرجل العملاق الذي يحذو إلى اليسار بشعره الأشقر ولحيته الكثة المتحدة مع شعر رأسه.
ضنه أمريكيا في عتمة ذلك الليل وهواءه العليل.
رد محترسا صباح الخير...
ظهرت سفينة كبيرة تمخر عباب النهر خلفهم ترسل بشعاع مصابيحها الشاحبة خلال العتمة لتنذر حالة من الخوف والتوجس.
بدت الثنايا الثقيلة لرداء التمثال تتمايل وتخفق بلطف تحت ملامسها كما لو أن ريحا خفية تعبث بها.
أو حصلت عليها؟ صاح به الأمريكي ذو اللحية الكثة عندما أضمحل دوي محرك السفينة وأخمدت أضواء السفينة المتوهجة بسطوعها حول الضفة حدة النظرات بينهما.
أو حصلت على المال؟ قالها الأمريكي مكررا بصوت صلب هذه المرة.
كانت مزحة معتادة يبتدعها ليواصل اللعب كثيرا دون أن يهتَم بالتذكر.
نظر إلى الأسفل متظاهرا باللامبالاة ولاحظ أن حذاءه الأسود اللامع كان مغبرا بغبار الحصى الجاف.
دعنا نرى بالأول.. صاح به الرجل خلفه, ثم لاذ بالصمت قليلا, فشعر أن شيئا ما من الغرابة في صوت الرجل الملتحي.
وبتوتر طفيف طرأ عليه أستجمع قواه فأعاد النظر من فوق كتفه وهكذا رأى أن طريق هروبه واضحا.
غض الطرف عنهم وأولاهم باستجابة مناسبة.
أروني المال و سأدلكم عليه ... وأدرك في هذه الوهلة أنهم لحد بعيد لم يلحظوا المال, وكان على قدر كاف من المسافة ليقرأ ما يتراءى له من العلامات .. ليقرأ عيونهم وملامحهم فتخيل له كما لو أنه بقرة وحشية ضلت وحيدة عن القطيع تصلب بأكتافها وتصغر من حدقة عينها.
كانوا يعدون أنفسهم أذن....
تدارك بنظرة أخرى من حوله . كان طريق الهرب لا يزال سالكا رغم صعوبة الرؤيا خلف الأشجار التي أوشك الليل أن يغطيها بالظلام, فأدرك ساعتها لماذا كانوا متأخرين وهكذا سيحل الظلام دون أن ينبس بكلمة.
استدار يلف راكضا ينثر الحصى بقدميه قدر ما يستطيع كما تفعل الإطارات العاجلة لعربة تسلك طريقا ترابيا.
لا يمكنه السماح لهم بأخذ المال أو يجدوه .
أختلس نظرة من فوق كتفيه ورأى الرجلان يصوبون نحوه ماسورة السلاح تلمع من خلال أشعة الضوء البرتقالية التي غطت الجسر فوقه كما لو أنها برثن حاد النهاية.
وبصورة غريزية استدار برأسه إلى الخلف فجأة ليواجه رأس المدية الحاد.
والآن قد فهم, ذلك هو الشكل الأسود الذي ظهر أمامه والذراع الممتدة صوبه والوجه المقنع بحلكة الظلام..... كانوا مختبئين تحت ضلال الجسر حتى جاء وأصبح بمدى نقطة التصويب.
لا بد أنه سياق كالخروف كي يذبحوه, وبضربة قوية واحدة اخترقت المدية ذات الحافة المسننة صدره وكان وقع الضربة قويا مما أحس بصعوبة البلع..
شعر ببرودتها إذ تقطع الغضروف الهش لعظم القص لديه لتمزق قلبه.
كانت تلك لحظته الأخيرة.. وتحت ضلال الأشعة البرتقالية فقد كانت الدماء التي سالت فوق قلادة كلبه البيضاء كالنشأ تجعلها تلمع باللون الأخضر.....
سيدة الحرية التي تحتمي من العواصف بجلدها ...
ولكنها مجهولة .... لا تبين .... لا تشعر
بيد أنها تحدق دائما بنظراتها الثابتة صوب العالم الجديد لتنير شمس الحرية .