 البدائل Alternatives
من المبادئ الأساسية للنظرية الاقتصادية الحديثة أن كل الأشياء تعد نادرة بالنسبة للطلب عليها. وبالتالي فيجب على المستهلكين أن يقوموا بالاختيار بين البدائل، طالما أن الحصول على كميات أكثر من أحد الأشياء يستلزم الحصول على كميات أقل من شيء آخر. ويرجع السبب وراء ندرة كل الأشياء إلى عرض الموارد الاقتصادية، بمعنى أن عناصر الإنتاج تعد محدودة. ولذلك فإن الأمر يتطلب ضرورة القيام باختيار ما وفقا للطريقة التي سيتم تشغيل هذه العناصر بها. وقد يتم هذا الاختيار عن طريق المستهلكين من خلال جهاز الثمن في حالة الاقتصاد الحر، أو عن طريق الدولة في حالة الاقتصاد المخطط بواسطة الحكومة. وعلى ذلك فإن القرارات الاقتصادية يتم تحويلها تلقائيا إلى صنع الاختيارات فيما بين البدائل المختلفة.